自3月11日世界卫生组织宣布新冠肺炎疫情已构成全球性大流行（pandemic）以来，全球民众在生活的各个方面感受到了疫情迅速扩散的影响，体育迷们也不例外。

　　上周，NBA官方宣布2019-2020年赛季暂停，当天犹他爵士队球员戈贝尔新冠病毒核酸检测为阳性。早些时间，NBA曾发布内部通知称将考虑采取空场比赛的形式。在被世卫组织称为新冠肺炎大流行“震中”地区的欧洲，为避免人群聚集，包括英超、西甲、意甲、法甲和德甲在内的欧洲五大联赛及欧冠欧联杯赛事已全部暂停。在南美洲，除了南美解放者杯小组赛第三轮延期进行，阿根廷和巴拉圭的俱乐部赛事实行了空场模式。

　　截至3月15日，全球146个国家地区已有超过15万名确诊病例、5746人死亡。随着疫情的不断恶化，原定于7月22日开幕的东京奥运会也在考虑是否应该采取空场模式。据《纽约时报》报道，世卫组织与奥运会组委会在日前召开的一次电话会议中讨论了在“最坏情况下”采取这一紧急措施的可能性，即只允许体育官员和直播工作人员进入比赛现场，让一万名来自全球各地的运动员面对空荡荡的观众席同台竞技。东京奥运会面临的另一个选择是延期。据3月17日日本体育杂志《日刊体育》报道，东京奥组委理事高桥治之提出将东京奥运会延期至2022年举行，多名奥组委理事已对这一方案表示同意。据称，奥组委理事会将于本月30日召开会议讨论该问题。

　　此前体育赛事不是没有“空场比赛”（behind closed doors）的先例，但鲜少是出于公共卫生的考量。在疫情面前，空场模式恐将成为今年体育赛事的某种“新常态”，这一隐约浮现的前景不仅意味着体育市场的巨大经济损失，也意味着作为观众的我们需要调整对于体育比赛的传统认知——场内的运动员挥汗如雨、奋发拼搏，场下的观众尖叫欢呼、群情激昂。这也不禁让人思考，为什么我们难以想象体育比赛的现场没有观众会是何种模样？

　　两千多年前的古希腊人发明了奥林匹克运动会，人们前往圣地奥林匹亚和德尔斐观看运动员们展示身体力量之美；古罗马人营造了宏伟的竞技场供人们观看角斗士竞技和战车比赛；中世纪和文艺复兴时期的人们醉心于比武大赛、箭术竞技和民间足球；美国的西部拓荒者们则喜欢射击比赛、赛马、拳击和牛仔竞技。从古至今，世界各地的人们对于体育竞技始终怀有巨大热情。

　　现代体育形成于19世纪中叶到20世纪中叶间。大多数目前广受欢迎的体育项目由维多利亚时期英国的公校或大学学生发明、改进或制定规则，例如足球、板球、橄榄球、拳击、拳击和草地网球。足球如今被誉为“世界第一运动”，但很少有人知道它的核心规则是剑桥大学学生在1843年制定的。到了1880年代，英国的足球观众已达到一万名；在1890年代，足球******已经非常流行了。

　　与现代体育同步形成的是现代体育观众。美国历史学家Allen Guttmann在《体育观众》（Sports Spectators）一书中梳理了西方体育观众的发展史并指出，1937年维多利亚女王登基到1939年二战爆发的这段时间，见证了现代体育成为一个大众现象：

　　“民主化和商业化同时将体育推向更广泛的参与度和更多元的观众群体。大多数体育赛事的大门（现在真的有门了）向男性和女性敞开，向富人和穷人敞开，向白人和黑人敞开（尽管条件不同）。现代体育的赞助者面临的问题不是如何驱离聚众滋事的暴徒，而是如何将他们转化成热情洋溢却表现良好（或至少没有暴力行为）的观众。达到这一目的的其中一条途径是通过学校和大学、媒体、少年文学来宣传公平竞争、良好体育精神和彬彬有礼的观看之道；另一条途径则是通过营建体育馆和运动场来控制入场观众，用不同价格区间的门票来分隔各社会阶级。”

　　田径、划船、球类项目等体育项目变得越来越理性化、专业化，将所有时间投入到某一项运动中、不断精进自身水平的专业运动员开始出现。到了1880年代，体育领域引进了“打破记录”的概念。体育专业化的结果之一就是出现了技巧高超的运动员在场内拼搏、缺乏运动基础的观众在场外观看的分野。