清代114个状元中，如果说谁的官做得最大，那么答案肯定不止一人，因为有不少状元都曾位居正一品大学士；若说谁的官当得最小，答案也不是唯一的，其中有几个终其一生原地不动，至死都是六品。

　　朱昌颐，出生于浙江海盐一个贫困的百姓之家，早在他五六岁的时候就显示出了极高的天赋，被当地人誉为神童。

　　不过历史上凡是有“神童”称号的人，结局大多不善。朱昌颐同样没有逃过这个魔咒，11岁那年，父亲将朱昌颐送入私塾，希望他能通过科举这条路来改变朱家的命运。

　　朱昌颐不负众望，一路过关斩将，通过县试、府试、院试，于18岁那年成为秀才。但朱昌颐的科举之路就此停滞不前，从嘉庆七年开始，朱昌颐共参加了三次乡试，结果都无缘举人的头衔。

　　科举时代供养一个读书人十分不易，眼看朱昌颐的求学之路即将半途而废。嘉庆十八年，朱昌颐有幸被选为拔贡，进入国子监学习深造。

　　此后的十余年间，朱昌颐不忘初心、追逐功名，但上天似乎并不垂怜这个有理想、有抱负的青年。到了京师后，朱昌颐又参加了两次乡试，结果还是不第。

　　道光元年，朱昌颐在国子监朝考中名列一等，被选为小京官，以户部主事用。清代读书人最重出身，即便是当了官，内心深处始终都有一个进士梦。

　　道光五年，朱昌颐再次参加顺天乡试，这一次总算是如愿以偿考中举人。在次年的会试中，朱昌颐厚积薄发再进一步通过会试。

　　所谓好事多磨，道光六年朱昌颐在殿试中取得佳绩，被点为一甲一名状元。此时的朱昌颐41岁，在清代114个状元中，算是大器晚成的那一类了。

　　晚是晚了点，但有了状元这个头衔，多年的蹉跎还是有了希望。按说有了状元出身这个金字招牌，他的仕途前程将是无可限量。

　　按照定例，一甲一名授翰林院修撰（从六品），这是朱昌颐进入仕途后第二个官职，此前曾以监生身份获得户部主事（正六品）一职，如此算来，朱昌颐考中状元后，官职反而降了半级。

　　朱昌颐入翰林院三年后，官职也发生了变动，被调为鸿胪寺赞善（正六品），这是第三次官职变动。鸿胪寺属于清水衙门，赞善也不过是最低级的职官，显然对于状元来说，调为此职有些大材小用了。

　　根据《郎潜纪闻》的描述，朱昌颐其人智商很高，情商很低。他会试的座师，正是当朝权臣穆彰阿，与他同一届考中进士的同年们，利用这层关系在朝中钻营。唯独朱昌颐清高自负，生怕担上攀附权贵的恶名。

　　得罪了穆彰阿后果是很严重的，朱昌颐在赞善的位置上并没有干得长久，道光十一年，朱昌颐被御史弹劾，说他主持祭祀失仪，被调为光禄寺署正（正六品），这是朱昌颐第四次职务变动。

　　经过这一次打击，朱昌颐对自己的前途充满忧虑，如果是意志不坚定的人，恐怕会在这个节骨眼辞官归隐。可朱昌颐并非是轻言放弃的人。

　　经过几年的蛰伏，道光帝又怜惜状元的处境，下旨调其为吏部主事（正六品），此为第五次变动。此时距他考中状元已过了十余年。而于他同科的榜眼贾桢已经官至工部侍郎了。

　　道光二十一年，朱昌颐在京察中获得一等，按照惯例他应该是要升官了。穆彰阿也是小肚鸡肠，仍然对朱昌颐存有不满，在他的授意下，朱昌颐被调任为都察院经事（正六品），这是朱昌颐第六次官职变动。

　　道光一朝万马齐喑，京城官场中以穆彰阿、曹振镛为首的大臣，皆奉行“无事为安”的准则。偏偏出了朱昌颐这个个刺头，他对于时弊直言不讳，打破了官场上的“和谐”气氛。

　　文献中记载朱昌颐“洞悉利弊，实心任事，弹章无所避忌”。自己本身就没有后台，还喜欢出风头，这样的官指定是当不长久的。

　　道光二十七年，朱昌颐因“弹劾不实，罔顾法度”的罪名，受到了革职的处分。在官场上混了二十几年，一道旨意又回到了解放前。

　　咸丰即位后，严厉打击穆彰阿一党，决意要刷新吏治，并启用了道光朝受穆彰阿打击的官员。朱昌颐奉旨入京，咸丰帝仍赏吏部主事。这是朱昌颐第七次职务变动。

　　此时的朱昌颐早已没了当年的雄心壮志，咸丰五年，71岁的朱昌颐病逝。状元出身，历经宦海三十年，七次易官，终是原地不动。说他是清代最窝囊的状元，那是一点都不过分的。