元代教育家程瑞礼，写过一本学塾教育专著，后人称之为《程氏家塾读书分年日程》。这本书自诞生之后，很快便成为了全国学塾的准绳，上至皇家、下至村野之学馆，莫不尊奉，深深地影响中国教育达500年之久，史称“读书工程”。这本教学日程，以朱子的教育思想为指导，系统地反映了儒家的教育理念；对我们今天的教育改革，或有借鉴意义。

　　程氏所谓的“分年”，就是将教育分为三个阶段：第一阶段：8岁之前。此为启蒙教育阶段，或者称学前教育阶段。第二阶段：8岁至15岁。此为小学教育阶段，或者说基础教育阶段。第三阶段：15岁至22、23岁之间。为大学教育阶段，或者称提高教育阶段。

　　所谓“日程”，指学生每周、每天的读书学习计划和程序。分日程，是为了落实朱子的“读书六条”中的五条：循序渐进、熟读精思、虚心涵泳、切己体察、著紧用功。其遵循之原则，可用现代管理学上的语言表述为：分解任务，规划细节，检查督促。具体而言，即将每一阶段数年的教育任务，层层细分成小目标，建立操作规范，具体落实到每一个细节之上；而且对于每个细节，都要进行考核监督。

　　古人说的“周”，不等于现在的一星期，它是根据读书的需要而划定的。例如：读经书，每四天为一周，其中三天读经书，一天用来习字与演文。读史书，每五天为一周，其中三天读史书，两天用来复习经、传、注。读文章诗歌，每六天为一周，其中三天读诗文，两天复习经、传、注，一天复习史书。作举业十天为一周，其中九天读书，一天练习写文章。每天，则划分为早上、白昼、晚上三个单元。早晨、晚上主要的学习任务，是自习诵读；白昼为授课时间。

　　为了确保整个教学程序和计划的正常进行，程瑞礼还不厌其烦地设计了五种表格，实行数字化管理：例“读经日程”表、“读看史日程”表、“读看文日程”表、“读作举业日程”表、“小学习字演文日程”表。学生每人各置一学习进程簿，当天注明各门功课学习的进度及纲要，第二天学生再把日程簿交给教师审阅。教师则根据平日记录情况，掌握学生学习的进度，以便全面了解学生各门功课的情况，考查学生各门功课的成绩。另外，学习进程簿还有一项重要作用，那就是便于因材施教。

　　古人讲究因材施教，不是根据学生的年龄段向前推进学习进度，而是根据每个学生的实际学习能力，设计其学习的进度。例如，两个同龄孩子，同年入学。这两个孩子在学习的过程中，会慢慢显露出其天赋上的差别。比如其中一个孩子天赋高，经过半年的学习，已经能够熟练背诵《三字经》《百家姓》《千字文》；但另一个孩子天赋较差，半年时间，连《三字经》还不能熟背。在这种情况下，老师在教学的时候，就要把这两个同龄孩子完全分开看待，天赋高的孩子进行新的学习，可以读“四书”了；而天赋低的孩子，则只能继续背诵《三字经》。《儒林外史》第二回中，有个青年秀才梅相公，嘲笑比他年长许多的村学究周进，说：“你众位不知道我们学校规矩，老友是从来不同小友序齿的。”他的意思是说，读书人互称朋友，他虽然年轻，因为学习优秀，中了秀才，所谓称老友；而周进没能进县学，即便活到80岁，也是个童生，只能称为小友。

　　童子开蒙，一般5到6岁开始，到8岁结束。童子入小学后，每年一般有寒暑两个假期；每个月一般初一、十五两天可以休息；其余，除了一些重要节日放假外，皆需要读书。这一阶段的学习，主要有两个任务。

　　第一，识字习字。古人教识字，不像现在的学校教育，教学生一个字一个字地去识；而是直接教孩子读书、背书。老师坐在讲台上，便开始一句一顿，领着小孩高声朗读。清人福格在《听雨丛谈》中说：“皇子冲龄入学读书，与师傅共席向坐。师傅读一句，皇子照读一句，如此返复上口后，再读百遍，又与前四日生书共读百遍。凡在六日以前者，谓之熟书，约隔五日一复，周而复始，不有间断。”鉴于孩子年龄小，不能说长语，不能说一些曲折别舌头的话，所以选择的教材，多为朗朗上口的短句韵文，如《千字文》《百家姓》《神童诗》等。一般而言，书读熟了，背过了，大量的生字也就认识了，记牢了。习字，就是照着名家的帖子影写描红，开始时通常专门抽出一两个月的时间，全日练习，每天的影写量，常多达二三千字。其目标用程瑞礼的话说：“方能他日写多，运笔如飞，永不走样。”