63年前的11月1日，来自扬州各地的12万多民工聚集在高邮，解放后首次对里运河进行大规模的整治，高邮唐代镇国寺塔正是在此次拓宽中，被完整地保存了下来，显示了扬州人民的大智慧，成就了“保护好、利用好、传承好”大运河宝贵遗产的一段佳话。

　　公元前486年，吴王夫差开挖邗沟，经过两千多年的演变，至新中国前夕，扬州境内的运河已经是堤防卑矮单薄，河道弯曲狭窄，险工林立，隐患丛生，防洪、灌溉、航运能力很差。当时，里运河水源来自洪泽湖里的淮水，取之于淮安节制闸，来水量在200～230立方米每秒，由于运河两岸涵闸很多，逐段分流，到了高邮界首已减到60立方米每秒，至高邮附近只有20立方米每秒，远远不能满足灌溉用水。解决灌溉用水已迫在眉睫，刻不容缓。为适应灌溉送水要求，决定拓宽里运河高邮至界首段运河。

　　水利专家徐炳顺介绍，当年，水利部批准江苏省治淮总指挥部《里运河（西干渠）工程设计任务书》，其中明确自“高邮四里铺至高邮镇国寺塔新建东堤”，把拓宽里运河作为灌溉送水的西干渠进行治理摆上议事日程。1956年10月，扬州成立“江苏省扬州专区里运河整治工程指挥部”，由时任扬州行署副专员殷炳山任工地党委书记兼指挥，拉开了扬州首次整治拓宽运河的序幕。

　　当年“举锸如云”壮观场面，徐炳顺至今仍记得。11月1日开工，来自兴化、高邮、宝应、江都、泰兴、泰县12万多治水大军，云集在高邮界首四里铺至高邮镇国寺塔之间，安营扎寨，他们一干就是7个月，在老运河（明代开挖的康济河）东堤以东另开新河，长26.5公里，结合河床开挖，新筑东堤，挖土方2078万立方米。

　　1957年7月1日，筑成了长26.5公里的高邮至界首的新东堤。原来的老运河东堤变成了里运河的新西堤，同时加高培厚。由于新河开挖后，原来的老运河，被抛在现在的里运河西侧成为故道，形成了“两河三堤”，即老西堤——老运河——运河西堤（中堤）——里运河——新东堤。高邮至界首之间的运河拓宽后，不仅改善了运河输水，又改善了航运。

　　季克宇是江都区水利局退休干部，1956年江都县里运河整治工程中，27岁的他担任技术员，见证了“让道保塔”全过程。

　　“运河高邮段整治工程共分二期，第一期是1956年新建高邮镇国寺塔至界首四里铺新东堤，全长25.6公里，第二期是1958年运河整治拓宽从高邮镇国寺塔至江都的鳅鱼口，新筑运河西堤。其中，高邮以北头闸至镇国寺塔，全长4.3公里，由江都县里运河整治工程总队部负责施工，总队部指挥是当时的县委常委、农工部部长丁虎。镇国寺塔位于这一段施工范围内，镇国寺塔保留还是拆除，直接关系到工程的进展。虽然也开过会议，没有结果。

　　季老回忆说，当年夏天的一个下午，扬州专区里运河整治工程指挥部召开会议，指挥部设在今高邮通湖路西首一家旅社里，只记得旅社是平房，西门朝运河大堤。会议由殷炳山主持，会议一直开到晚。会上，陈祖常科长、许洪武工程师提出不拆，其理由是日本鬼子侵略中国占领高邮时，用炸药炸此塔都没有被炸掉，应该要保留，改为一河两堤，将堤东移。经过一番激烈讨论，最终决定“让道保塔”，镇国寺塔就这样保留了下来。

　　高邮镇国寺塔始建于唐僖宗时期，地处江苏省高邮市京杭大运河中间，是一座方形七层楼塔式砖塔。塔高35.36米，顶端塔刹为一青铜铸葫芦，葫芦表面刻有“风调雨顺、国泰民安”八个字。镇国寺塔虽历经几次修葺，仍基本保留了唐骨明风的建筑特色。现为世界遗产、全国重点文物保护单位。记者姜涛