民国时期，西北有四位盘踞在当地的马姓军阀，他们经营西北多年，执掌西北的军政大权，又因为都姓马，因此被称为西北四马。解放战争期间，西北四马成为蒋介石发动内战的帮凶。1949年，随着国民党的节节败退，西北四马也成为了历史：西北四马中三个跟随蒋介石逃到台湾，一个选择和平起义，他们各自的结局如何呢？

　　西北四马中马步芳是最出名的，他因为盘踞在青海而被称为青海王。青海王马步芳心狠手辣，是个为了目的不择手段的人。1949年8月，兰州战役后马步芳携带家属逃到台湾。到台湾后的马步芳因为擅离职守而被撤职处分。不过马步芳心思活络，他主动花钱消灾，收买了国民党元老吴忠信，把战败的责任推给马鸿逵。

　　马步芳深知自己已经在台湾待不下去，他暗中联络香港的朋友，经由香港移居沙特。不久后，马步芳因为不适应沙特气候移居埃及。之后马步芳出任驻沙特阿拉伯“大使”，于1975年在麦加去世，终年72岁。

　　马步青是青海王马步芳的哥哥，马步青虽然是哥哥，但是心机却远不如弟弟马步芳。1933年，西北四马联合抵制孙殿英，马步芳趁此机会大肆招军买马，实力逐渐超越哥哥马步青。“四马拒孙”结束后，马步青因为实力不如弟弟马步芳只能驻守在甘肃武威，占据河西要地。

　　1942年，抗日战争期间蒋介石设计，以明升暗降的方式把马步青赶出河西要地。马步青率部队进驻西宁后受到弟弟马步芳排挤，逐渐成为失势将领，万般无奈的马步青只能回到老家临夏，过着无所事事的日子。

　　1949年，马步青跟随蒋介石逃到台湾，之后留在台湾担任“国防部中将参议”以及“总统府国策顾问”等，于1977年病逝于台湾，终年79岁。

　　在西北四马中，马鸿逵被称为宁夏王，他盘踞宁夏长达17年，集军政大权于一身，是西北四马中实力仅次于马步芳的人。1949年，国民党战败后马鸿逵跟随蒋介石逃到台湾。马鸿逵与马步芳早年因为互相保举官职而闹得不愉快，而马步芳又比马鸿逵早到台湾。马步芳为了推卸责任，把西北四马在西北失败的责任推给马鸿逵，导致马鸿逵刚到台湾就被弹劾。

　　马鸿逵看台湾政界没有人为自己说话，心灰意冷下以治病为由跑到美国，之后一直居住在美国洛杉矶。对马鸿逵来说，美国毕竟是异国他乡，这使得他在美国过得并不如意。晚年的马鸿逵特别思念故乡，于1970年在无限乡愁中因病去世，终年78岁。

　　在西北四马中，马鸿宾是年龄最大的，也是实力脆弱的。解放战争末期，马鸿宾官至宁夏兵团副司令，协助宁夏主席马鸿逵守卫宁夏。1949年9月，解放军兵临银川城下时马鸿宾有了和平起义的打算。9月19日，马鸿宾的儿子马惇靖代表父亲与解放军和谈，宣布和平起义。

　　和平起义后的马鸿宾留在大陆，他也是西北四马中唯一一位留在大陆的人。和平起义后，马鸿宾的部队被改编为西北野战军独立第二军，马鸿宾则被任命为宁夏人民政府副主席、西北军政委员会副主席等职务。

　　晚年的马鸿宾被任命为甘肃省副省长、全国人大代表以及民族委员会委员等职务，他致力于团结西北各民族，为西北民族团结做出很大贡献，于1960年因病去世，终年76岁。