1943年2月1日，正在维珍尼亚洲汉普顿锚地（Hampton Roads, Virginia）进行海试的艾塞克斯号航空母舰（USS Essex, CV-9）。作为美国海军第一艘摆脱华盛顿条约限制而设计的航母，艾塞克斯级的大小均超越了此前美军所有航母（除了列克星顿号及萨拉托加号两艘由战列巡洋舰改装的），而且设计上亦更完善，包括采用了在黄蜂号上表现优秀的左舷外部升降机，以及更长的飞行甲板，排水量亦因而急升至27,500吨。

　　作为史上建造数量最多的大型舰队航空母舰，战后艾塞克斯级除了在韩战当中继续担任主力外，还在50-60年代进行包括改良弹射器、拦截索、斜角甲板在内的SCB-27及SCB-125工程，以便升降战后服役的喷射机。而且还先后重编为攻击航母、反潜航母、两栖突击舰等舰种。直到70-80年代才陆续退役。当中列克星顿号（CV-16）在1969年1月1日正式重编为训练航母后，在1991年11月8日才告退役。这时距离该级首舰下水的时间，已经接近半个世纪了。